19 Portretfoto_van_Etty_Hillesum_met_hand_onder_haar_kin,_circa_1940_(restored) kopie

Etty Hillesum. © Wikimedia

Met de benen op de grond

Judith Koelemeijer plaatst leven en werk van Etty Hillesum fijnmazig gedocumenteerd in de context van haar tijd. Zo krijgt haar verhaal zijn menselijke trekken terug en wordt het onttrokken aan de mythologisering. Paradoxaal genoeg krijgt de geaarde spiritualiteit van Hillesum een nieuwe diepte voor de postseculiere lezer op zoek naar God in crisistijden.

In 1981 verschenen de dagboeken van Etty Hillesum (1914-1943), met als titel Het verstoorde leven. 1941-1943, voor het eerst. Dat was een schot in de roos: de herdrukken rolden van de pers. Het verhaal van een jonge Joodse die op onnavolgbare wijze woorden vond voor haar onconventionele zoektocht naar spiritualiteit en veerkracht sprak lezers aan. Zij bleek een vrijgevochten vrouw, vond soelaas in literatuur en schrijven, ontwikkelde een krachtige taal om God in oorlogstijden “onderdak te verlenen”, daarbij niet gehinderd door haar herkomst uit een geassimileerde Joodse familie in Deventer tijdens het interbellum.