Het martelaarschap van Sint-Laurentius. © Wikipedia

In steen gebeitelde lof op martelaren

Damasus I (ca. 305-384) was de 37ste paus en meteen ook de eerste van wie nog poëzie is overgeleverd. Zo’n zestigtal epigrammen, grotendeels gewijd aan martelaren, zijn van zijn hand. In De dichtende paus presenteert Roald Dijkstra deze gedichten voor het eerst in een Nederlandse vertaling.

Meer dan duizend jaar vóór paus Pius II in 1444 een novelle schreef, componeerde Damasus (ca. 305–384) al epigrammen die martelaarsgraven in kerken, catacomben en begraafplaatsen moesten verfraaien en aantrekkelijk maken voor pelgrims.