Heiligen op de berg der goden

Het mag niet verwonderen dat de Olympus, de hoogste berg van Griekenland, als woonplaats der goden al eeuwen een hoog aantal orthodoxe kloosters telt. In een van de eerste gekerstende regio’s ter wereld bezoekt Tertio in de voetsporen van Paulus een mannen- en vrouwenklooster. “We zoeken hier de waarheid van het leven.”

De hoogste berg van Griekenland is eigenlijk geen grote berg, vertelt berggids Nektarios in het informatiecentrum van het Nationaal Park Olympus. “De in Centraal-Macedonië geïsoleerd gelegen berg bestrijkt minder dan 600 km².” Dicht bij de Egeïsche kust steekt hij van 0 naar 2917 m indrukwekkend eenzaam en met besneeuwde toppen uit boven het vlakke landschap. Geen wonder dat de oude Grieken er iets goddelijks in zagen. Dat er rond de bewolkte top veel stormen met donder en bliksem te zien waren, zal ook wel hebben meegespeeld. Op de berg leeft een grote verscheidenheid aan fauna (150 diersoorten) en flora (1700 – waarvan enkele unieke – plantensoorten) in het microklimaat van zijn kloven en op zijn met Bosnische dennen bedekte flanken. Honderd jaar geleden was de berg nog helemaal kaal, tot de schapen- en geitenteelt stopgezet werd. Sinds 1938 is het gebied het eerste Griekse Nationale Park en sinds de jaren 1980 ook een Unesco-biosfeerpark.