De Britten importeerden in de 19de eeuw arme Indiërs om op de theeplantages te werken. © Flickr

“Ze werden geboren in de thee, groeiden erin op, werden er begraven en werden terug mest voor de thee.” Het doet denken aan de passage uit Genesis 3, 19: “Uit stof zijt gij geboren en tot stof zult gij wederkeren.” In dit geval is het een staande uitdrukking over de Indische Tamils in Sri Lanka, zegt Jan François. “Toen in de 19de eeuw de koffiesector door plantageziektes totaal instortte, gingen de Britse kolonisten over tot de aanleg van theeplantages in het centrale hoogland van het toenmalige Ceylon. Omdat de oorspronkelijk Singalese bevolking weigerde dat zware werk te verrichten, importeerden de Britten arme Indiërs. Ze waren slaven, hadden geen rechten, kregen geen onderwijs en waren analfabeet.” De priester uit het Leuvense heeft een hart voor het Zuid-Aziatische land. Hij ving in Vlaanderen Tamil- en Singalese studenten op.