66 Cripta dei papi_Pontifical Commission for Sacred Archeology kopie

De catacomben van San Callisto zijn een amalgaam van vele eeuwen christelijke kunst. © jvr

Complexe catacomben

De catacomben in Rome blijven inspireren. Deze vroegchristelijke begraafplaatsen vertellen ons vandaag nog iets over de gelaagdheid en complexiteit van het christendom zonder dat we daarbij het verleden moeten idealiseren.

Afgelopen zomer bezochten duizenden misdienaars Rome voor een ontmoeting met de paus en een bedevaart in de voetsporen van de heilige Tarcisius, hun patroonheilige. Tarcisius is nauw verbonden met de catacomben van San Callisto, de grootse (ongeveer 20 km) en belangrijkste catacomben van Rome (zestien pausen zijn er begraven). Opdat iedereen op dezelfde golflengte zit: de catacomben waren een eenvoudige ondergrondse christelijke begraafplaats, nooit een toevluchtsoord om aan Romeinse vervolgers te ontsnappen. De catacomben worden ook vaak gezien als een pure en authentieke uiting van het vroege christendom, een tijd van oprecht geloof in moeilijke omstandigheden. Dat is een romantisering die dient te worden doorprikt.