Hoofdgebouw van de gevangenis van Merksplas. © Wikimedia

“De herstelgedachte is verdwenen”

Directeur Serge Rooman en aalmoezenier Mark De Cordt zien de problemen waarmee mensen de gevangenis van Merksplas binnenkomen. “We denken dan: er is zoveel preventief werk dat in de samenleving kan gebeuren, maar het beleid bouwt net de subsidies daarvoor af.”

Na zijn burgerdienst in een instelling voor mensen met een mentale beperking kon Mark De Cordt (1969) aan de slag als jeugdpastor-opvoeder. Toen hij Frans Sneyers, gevangenisaalmoezenier van Hoogstraten, vroeg wat hij met jongeren kon doen voor gevangenissen, liet die weten een opvolger te zoeken. Hij was net hoofdaalmoezenier geworden, en kon dat niet meer combineren met Hoogstraten. “Ik was geraakt door ons gesprek. Ik ben die dag in het bos gaan wandelen om alles te laten bezinken. Daarna heb ik mij kandidaat gesteld. In 1996 ben ik er als aalmoezenier gestart.”