Johannes Vermeer, Allegorie van het katholieke geloof, 1670-74, 114 x 89 cm. © Metropolitan Museum, New York

De katholieke kant van Vermeer

Johannes Vermeer is wereldberoemd om zijn verstilde huiselijke taferelen, maar zijn Allegorie van het katholieke geloof heeft nooit op veel aandacht kunnen rekenen. Dit werk werpt nochtans een bijzonder licht op Vermeers leefwereld en schilderwijze.

Johannes Vermeer (1632-1675) groeide op in een gereformeerde familie in Delft. Vermoed wordt dat de schilder de overstap naar het roomse geloof maakte toen hij in 1653 trouwde met de katholieke Catharina Bolnes. In Delft woonden verrassend veel katholieken, die hun geloof beleden in schuilkerken en in mekaars nabijheid woonden in een wijk ten zuiden van de Nieuwe Kerk, de zogenaamde Papenhoek. Vermeer en zijn gezin betrokken daar ook een woning, vlak naast de jezuïetenstatie, een soort missiepost van deze orde in het calvinistische noorden.