Paus Franciscus nam de auto om naar de Hallen van de KU Leuven te komen. © Geert Vanden Wijngaert en Michael De Lausnay, KU Leuven

De symboliek van een eenvoudige Fiat 500

Op 27 september jl. dook voor de Leuvense universiteitshallen, ingeklemd tussen de zwarte Mercedes-Benz-luxeauto’s, de bescheiden witte Fiat 500 op van de paus. Stuurde de paus daarmee een boodschap van eenvoud? Zo eenvoudig is dit gepantserde, kogelvrije model niet – al kun je twijfelen aan het nut ervan als de paus vanuit het open raam naar de menigte zwaait. Het ‘Fiat-gebaar’ kenmerkt deze paus echter helemaal.

Wie bekend is met de Argentijnse paus is niet verrast door zijn ‘Fiat-gebaar’, niet zijn eerste en waarschijnlijk ook niet zijn laatste. Al met zijn keuze voor de naam Franciscus – een eerbetoon aan Franciscus van Assisi, die bekend staat om zijn leven van radicale armoede – maakte Jorge Mario Bergoglio van meet af aan duidelijk dat zijn pontificaat gekenmerkt zou worden door een sobere levensstijl en een bijzondere zorg voor de armen.