“Maria met haar kind is nog altijd ons logo. Dat beeld is een universeel beeld van zorg en troost.” © AZ MM

Innovatie als ziel, zorg als passie

Pascal Verdonck kwam op een cruciaal moment: voor de bouw van een nieuw ziekenhuis zocht het Gentse AZ Maria Middelares een moderne missie die aansloot bij de traditie van de zusters cisterciënzers, de stichters in de 13de eeuw. “Ik ben er altijd van overtuigd geweest dat ik hier op deze bol gezet ben om mij in te zetten met de vaardigheden die ik heb. Ik zie mijn werk als een roeping.”

Pascal Verdonck is een duizendpoot: hij is zowel thuis in management als in wetenschappelijk onderzoek. Hij pauzeerde zijn academische carrière aan de UGent voor het algemeen directeurschap van het Maria Middelares. In zijn jeugd twijfelde hij wat hij wilde worden: arts – maar dan liefst hartchirurg – of ingenieur. Dat laatste was maar vijf jaar studeren en dus werd hij bouwkundig ingenieur. Maar met een boeiende biomedische specialisatie in hart- en bloedvaten, voor het ontwerpen van hartkleppen, stents en het testen ervan. Verdonck geeft nog steeds les in biomedical engineering. Hij wou na zijn doctoraat de industrie ingaan, maar door zijn onderzoek in dit nieuwe domein werd het de geneeskunde. Toen hij in 2007 gevraagd werd om algemeen directeur te worden van het AZ Gent, was dat voor hem een geschenk uit de hemel. Met zijn bouwkundige kennis en achtergrond in medisch onderzoek was hij geknipt voor de job, want hij mocht meteen een nieuw ziekenhuis bouwen.