“In mijn jeugd heb ik meer de westerse cultuur opgezocht en heb ik relatief weinig meegekregen van mijn Pakistaanse roots, waardoor de keuze voor het katholicisme logisch was”, zegt Imran Nawaz, Mr. Gay Belgium 2024. © rr

“Je kunt homo én gelovig zijn”

“Durven te zeggen dat je gelovig bent, is vaak een tweede coming-out”, zegt Imran Nawaz, de 36-jarige geschiedenisleraar die in augustus verkozen werd tot Mister Gay Belgium 2024. Hij focuste zich als zoon van een gelovige Belgische moeder en een gelovige Pakistaanse vader in aanloop naar zijn verkiezingszege op het thema lgbtqi en religie.

“Religie en lgbtqi zijn thematieken die erg leven in de samenleving, nog los van de combinatie van de twee. Veel mensen liggen wakker van religieus conservatisme in de samenleving, maar stellen zich ook vragen bij de regenbooggemeenschap en hoe die door de jaren heen geëvolueerd is. Er is veel onwetendheid over beide thema’s en het grote publiek heeft een beperkt beeld van de realiteit”, vindt Imran Nawaz. “Mensen voelen dat er een spanningsveld bestaat tussen geloof en andersgeaardheid. Het idee leeft dat religie bijna per definitie anti-lgbtqi is. De voorbije maanden hebben we in de actualiteit gemerkt dat die spanningen er inderdaad zijn. De jury van de Mr. Gay-verkiezing en het publiek in het algemeen beseften dat ik een fenomeen aansneed dat zeker niet nieuw is, maar dat wel zorgwekkender en prangender wordt doordat beide groepen steeds meer tegenover elkaar komen te staan. Dat zet druk op de lgbtqi-gemeenschap, omdat er steeds meer onverdraagzaamheid lijkt te heersen. Het is een actueel onderwerp dat veel ruimer gaat dan alleen de Belgische context, het is een mondiaal thema dat via de verkiezingen weer op tafel kan komen en besproken worden.”