“Moslims vind je niet alleen in de moskee”

Op zijn twaalfde vertrok Bahattin Koçak naar Turkije voor een imamopleiding. Zeven jaar later keerde hij terug, niet als imam, maar als leraar. Vandaag staat hij al 33 jaar voor de klas in Heusden-Zolder, waar hij leerlingen wegwijs maakt in geloof én een complexe samenleving.

“Toen ik in Turkije aan mijn studies begon, was ik vol enthousiasme”, blikt Bahattin Koçak terug. “Ik dacht: ik ga naar mijn vaderland, genieten van het leven.” De werkelijkheid bleek weerbarstiger. De kostschool was streng, de stad groot, de eenzaamheid tastbaar. “Ik sprak geen Standaardturks, alleen de dorpstaal van mijn ouders. Ik werd uitgelachen en voelde me een buitenstaander.” Toch nam hij een besluit: “Als dit de keuze van mijn vader is, dan ga ik ervoor. We zien wel hoe het loopt.” Zeven jaar later keerde hij terug naar Limburg. Niet als imam, maar als islamleraar. “Lesgeven is altijd mijn passie geweest.” Achteraf noemt hij die keuze richtinggevend. “Ik voelde: hier ligt mijn opdracht. Bruggen slaan tussen culturen en gemeenschappen.” Of hij zijn werk als een roeping ziet? “Dat is een groot woord, maar ik ervaar het wel als Gods plan.”