08 Dr Haekens lezing Alexianen Zorggroep Tienen kopie

Psychiater An Haekens wijst op de psychologische gevaren van ouder worden. © Alexianen Zorggroep Tienen

“Ouder worden is niet alleen kommer en kwel”

Als hoofdarts van Alexianen Zorggroep Tienen werkt An Haekens dagelijks met psychisch kwetsbare ouderen. “Ouder worden betekent leven met verlies. Tachtigers en negentigers voelen zich mentaal vaak niet anders dan twintig of dertig jaar geleden, maar hun lichaam werkt niet meer mee. Ouder worden is zeker geen rustige levensfase.”

Wat heeft u als psychiater geleerd over ouder worden?
“Ik ontmoet mensen die ogenschijnlijk moeiteloos tot aanvaarding komen. Vanmorgen nog sprak ik iemand met een recente diagnose van parkinson die met overgave zei: ‘Het is zoals het is.’ Maar voor anderen is aanvaarding een lange en pijnlijke weg. Volgens de ontwikkelingspsychologie wordt elke levensfase complexer. In de latere levensfase komt het erop aan het leven te aanvaarden zoals het is geweest. Met de mooie en minder mooie kanten, en de hoofdstukken die misschien onaf blijven. Dat is in wezen de existentiële opdracht van het ouder worden. Blijft die aanvaarding uit, dan kunnen angst, onrust en zelfs doodsangst de kop opsteken. De mate waarin je tot verzoening komt met je levensverhaal bepaalt mee of je klaar bent om te sterven.”