Samen met Europese ontdekkingsreizigers en kolonisten arriveerden op het Amerikaanse continent ook ziekteverwekkers waartegen de inheemse bevolking geen immuniteit had. © rr

Plagen in de geschiedenis

De coronapandemie zet steeds meer auteurs ertoe aan de menselijke geschiedenis te bekijken vanuit epidemiologisch standpunt. Voor de Britse socioloog Jonathan Kennedy zijn het niet zozeer ‘grote mannen’ die de loop van de geschiedenis hebben bepaald, maar wel bacteriën en virussen. Hij ziet daarbij een belangrijke rol weggelegd voor de pestbacterie.

Het succes van de Kerk in de 2de en de 3de eeuw is te danken aan wat de ‘Pest van Antoninus’ en de ‘Pest van Cyprianus’ wordt genoemd. Waarschijnlijk ging het respectievelijk om de pokken en virale hemorragische koorts. De snelle expansie van de islam in de 7de eeuw daarentegen was het gevolg van de eigenlijke pestbacil, Yersinia pestis, stelt de Britse socioloog Jonathan Kennedy in zijn boek Een geschiedenis van de wereld in acht plagen.