Een portret van Thomas Mann. © Wikimedia

Thomas Mann en de kunst van zelfvernietiging

In 2025 is het zeventig jaar geleden dat Thomas Mann overleed en honderdvijftig jaar sinds zijn geboorte. Naar aanleiding van deze dubbele mijlpaal een portret van de schrijver die zijn eigen monument bouwde en het in zijn dagboeken steen voor steen weer afbrak.

Als Thomas Mann 16 oud is, sterft zijn vader, een zakenman en senator van de Hanzestad Lübeck. Heinrich, Thomas’ oudere broer, neemt een tijd lang de plaats van de vader in. Maar de relatie tussen de twee broers is verre van goed. Als auteurs zijn ze rivalen en politiek houden ze er heel verschillende ideeën op na. Dat wordt heel duidelijk na de publicatie in 1918 van “Betrachtungen eines Unpolitischen”. De oorlog is voorbij, het patriottisme bedaard, maar Thomas verdedigt in dat boek nog altijd de Duitse zaak en betoont zich een tegenstander van de democratie.