16 Heverlee_Naamsesteenweg_575_-_386841_-_onroerenderfgoed kopie

Het missiehuis van de Zusters van de Jacht aan de Naamsesteenweg in Heverlee. © Wikimedia

“Vertel ons over Gust”

Toen zuster Jeanne in Congo hoorde dat haar broer was gestorven, kwamen de vrouwen uit het dorp niet met troostende woorden. Ze gingen stil rond haar zitten. Niemand sprak, tot na lange tijd een van hen zei: “Vertel ons over Gust.” Die uitspraak werd het hart van het doctoraat van theologe Jane Elizabeth McBride over de Zusters van de Jacht: “Ik wilde een plaats innemen, stil, rond de vrouwen die ik interviewde, en hun zeggen: vertel me over jullie.”

Jane Elizabeth McBride ontmoette zuster Jeanne tijdens haar bacheloropleiding theologie aan de KU Leuven. In het kader van het vak pastorale theologie gingen studenten in gesprek met oudere religieuzen. Jeanne vertelde over haar jaren in Congo: over onderwijs, ziekte, afscheid en hoop. Aan het einde van het gesprek zei ze iets onverwachts. Ze was terminaal ziek. En ze overhandigde McBride haar handgeschreven levensverhaal. “Doe ermee wat je wilt.” “Het manuscript dat zij mij gaf, bewaar ik zorgvuldig”, blikt McBride terug. “Het inspireerde me om ook naar de levensverhalen van andere leden van de congregatie te vragen.” Zo werd het idee geboren voor het onderzoeksproject Zuster zijn, vrouw zijn.