Titus Kaphar, Shifting the Gaze, 2017. © rr

Westerse blik op mensen van kleur

In deze Black History Month stellen we scherp op de representatie van Afrikaanse personages in de Europese kunst. Een onfeilbare spiegel van de samenleving is kunst niet, maar doorgaans is ze wel een gevoelige graadmeter van sympathie of vijandigheid, van aantrekking of afstoting, van fascinatie of minachting. De beeldvorming van zwarten zit vol paradoxen die verschuiven naargelang de religieuze, maatschappelijke of politieke context.

Er is nog steeds weinig bekend over de vroege geschiedenis van zwarte Afrikanen in Europa, maar hoe schaars hun sporen ook zijn, het betekent niet dat zij er niet waren. Bij nader onderzoek blijken de sporen zelfs talrijker dan verondersteld. Kunstenaars schilderden zwarte mensen en vaak is het een kwestie van opmerkzaamheid en wijziging van perspectief om hun aanwezigheid waar te nemen en hun rol te lezen.