“Ik ben bezorgd over een ander soort ongelijkheid dan tussen haves en havenots: kennisongelijkheid”, zegt Leen Van den Neste. “De opkomst van AI leidt tot een enorme versnelling. Mensen die nu al achterop hinken, dreigen nog verder achterop te raken.” © kk

“Wij plaatsen geld nooit boven mensen”

Vdk bank viert dit jaar haar honderdste verjaardag. De bank, opgericht in 1926 door de christelijke textielarbeidersvakbond in Gent, is uitgegroeid tot een landelijke speler met een uitgesproken ethische koers. CEO Leen Van den Neste getuigt over rentmeesterschap, financiële inclusie en duurzaam bankieren, en over hoe ze ‘s nachts wakker ligt als een medewerker het moeilijk heeft.

U bent jurist van opleiding. Wat trok u aan in de financiële wereld?
“Ik heb een voorkeur voor concrete zaken. Na mijn rechtenstudie had ik vooral abstracte kennis in handen en zocht ik naar een manier om die in de praktijk te brengen. Dat bracht me ertoe bijkomend accountancy te studeren. Ik hou van mensen, maar cijfers hebben het voordeel dat ze altijd hetzelfde zeggen. Een en een is altijd twee, dat is geruststellend. Zo ben ik via audits bij KPMG en later via Arco, de financiële holding van de christelijke arbeidersbeweging, uiteindelijk bij vdk bank terechtgekomen en bankier geworden. Het was zeker geen uitgestippeld pad; het groeide gewoon zo.”