Guido Gezelle in de tuin van de weduwe Beck-Desalmon, 1893. © Gezellearchief

De vrouwen van Gezelle

Guido Gezelle was meer dan de priester-dichter van Het Schrijverke. Als intellectueel en empathisch pastor bewoog hij zich vlot door alle lagen van de samenleving van zijn tijd. Opvallend en onderbelicht: zijn uitgebreide correspondentie met vrouwen. Meer dan tweehonderd waren het er: baronessen, burgerdames, dienstmeisjes, religieuzen, zakenvrouwen, Engelse immigranten en biechtelingen. De brieven bieden een unieke inkijk in het einde van de bewogen 19de eeuw. We leren Gezelle bovendien kennen als iemand die verrassend modern was ten opzichte van zijn vrouwelijke tijdgenoten. Hij had veel psychologisch doorzicht, was hun mentor, biechtvader en tochtgenoot. In veel gevallen probeerde Gezelle arme vrouwen via zijn relaties aan een job te helpen. Dat leverde hem veel bewondering en dankbaarheid van de betrokkenen op, wat blijkt uit de ontroerende, waarderende brieven die hij ontving.

Magazine

In de uitgave Vrouwen van papier kiezen schrijvers, dichters en kunstenaars een personage uit de correspondentie en gaan ermee aan de slag. Zo wordt dichteres Sylvie Marie getroffen door Bertha Wachowski, een dienstmeisje op het kasteel van Loppem, die zich door de duivel belaagd voelt. Het inspireert Marie tot een prachtig gedicht, waaruit dit fragement:

“toen er een gat in mijn hart zat, stak u er uw vinger in
hij paste perfect,
zo gaan we verder nu,
u helpt me stelpend
gestelpt doe ik de kamers.
gestelpt slaap ik en bid”