“We moeten nog meer inzetten op preventie van misbruik. Wanneer we op dat vlak geen verdere stappen zetten, wordt het leed van de slachtoffers nog zinlozer dan het nu is.” © jvdv

“De hoop van het evangelie is niet naïef”

Voor bisschop Lode Aerts is het mysterie van de menswording van God met Kerstmis het grootste geschenk dat het christelijk geloof kan bieden aan deze wereld. En dat is bovendien niet zo moeilijk te verstaan: “We sturen emoticons van tikkende harten en dat verstaan we zonder uitleg. Dat geldt ook voor de menswording: God woont in je hart, ook als het daar een stal is. Die beelden zijn eenvoudig en krachtig.”

Als tiener voelde Lode Aerts zich – ondanks een vrolijke façade – vaak eenzaam en triest. Op zijn zeventiende ging op een bezinningsweek met jongeren in Westmalle een nieuwe wereld open. Hij kwam niet alleen in contact met leeftijdsgenoten die net als hij op zoek waren, maar vooral met Jezus zelf. “Dat was nieuw voor mij. Ik begon te beseffen dat ik graag gezien werd zoals ik ben, dat je met Jezus in relatie kunt treden. In de gebedsmomenten en nog het meest in de verzoeningsviering begon ik erop te vertrouwen dat ik niet alleen was, dat Christus met me meeging en vooral: dat Hij onvoorstelbaar veel van me hield.” Dat diepe besef lag aan de basis van zijn keuze voor het priesterschap: hij wilde die vreugde delen. Zijn ouders waren niet laaiend enthousiast, maar hij zette koppig door. De tocht was niet zonder onzekerheid en twijfel, maar gaandeweg kwam de bevestiging dat dit een goede weg was die hem gelukkig maakt.