Sarah Schnitker: “In samenlevingen waar gemeenschappelijkheid centraler staat, zien we dat net gevoelens van wederzijdse verplichtingen sterke sociale netwerken creëren.” © Science of Virtues Lab

Deugdzaamheid: wetenschappelijk verantwoord

Wat zegt wetenschappelijk onderzoek over wat deugden zoals dankbaarheid of geduld met ons doen in ons dagelijks leven? De resultaten bevestigen een oude wijsheid. “Deugdzaam handelen leidt niet altijd tot geluk op het moment zelf, maar geeft wel betekenis aan het leven”, zegt dr. Sarah Schnitker van het Amerikaanse Science of Virtues Lab.

Maakt deugdzaam leven gelukkig? Is er een verschil tussen dankbaarheid gericht op een persoon of op een godheid? Loont het om geduld te oefenen, en tot welk punt dan wel? Wat met mededogen? Zulke vragen zijn het werkterrein van professor Sarah Schnitker, verbonden aan Baylor University, Texas. Ze is gespecialiseerd in de studie van de ontwikkeling van deugden en karakter bij jongeren en jongvolwassenen, en de rol van religie en spiritualiteit daarin. Het Science of Virtues Lab is een multidisciplinair project gericht op een begrip van de mechanismen achter deugdzaamheid. Deugdzaamheid raakt aan de vraag wat goed handelen betekent. Maar er kan ook met wetenschappelijke blik naar gekeken worden. Psychologie en neurowetenschap bieden inzicht in het verband tussen deugdzaamheid en geluk. Haar recentste werk spitst zich toe op dankbaarheid.