«La Vierge à l’Enfant entourée des saints Innocents», huile

Peter Paul Rubens, Maria en Jezus verwelkomen de Heilige Onschuldige Kinderen (1616). © Wikimedia

Schuldig vanaf de geboorte

In zijn controverse met de pelagianen hechtte Augustinus een groot belang aan het kinderdoopsel. Ongedoopte kinderen zouden terechtkomen in de hel, ook al kregen ze er de lichtste straf.

Aanhangers van de Britse monnik Pelagius (360-420/440) ontkenden de totale verdorvenheid van de mens door de erfzonde, die op dat ogenblik trouwens nog niet vastlag in een welomlijnde leer. “Het pelagianisme benadrukte dat de mens door God goed geschapen is en dat God de mens in staat stelt om met de steun van de Wet, het evangelie en het voorbeeld van Christus het heil te verwerven”, weet Mathijs Lamberigts. “Augustinus daarentegen legde de nadruk op de absolute noodzaak van Gods genade voor redding. Volgens Augustinus worden we geboren met de erfzonde en zijn we vanaf de eerste dag van onze geboorte schuldig.”